AMD: У нас серьёзные планы по развитию архитектуры GCN
Несмотря на постоянные проблемы и снижение бюджета на научно-исследовательские и опытно-конструкторские разработки (НИОКР; research and development, R&D), Advanced Micro Devices сохраняет оптимизм и утверждает, что продолжит финансировать создание ключевых продуктов.
В последние месяцы компания AMD была подвергнута жёсткой критике за повторное представление устаревших графических процессоров под новыми именами. Судя по всему, единственным новым GPU, выпущенным AMD в этом году, станет Fiji. Представление лишь одного нового графического процессора в год является результатом многих бизнес-решений, в том числе как массовых увольнений из компании несколько лет назад, так и ограниченния бюджета на НИОКР. Несмотря на довольно мрачную картину, Марк Пэйпермастер (Mark Papermaster), технический директор Advanced Micro Devices, утверждает, что компания имеет серьёзные планы по разработке новых APU, CPU и GPU. В частности, помимо новых процессоров на базе микроархитектуры Zen, компания имеет солидные планы по развитию графической архитектуры GCN [graphics core next].
«Где мы были невероятными протекционистами и сохранили инвестиции, так это – в ставке на будущее компании», — сказал господин Пэйпермастер на ежегодном глобальном технологическом форуме, организованном инвестиционной компанией Pacific Crest. «Это – инвестиции в следующие поколения наших CPU, начиная с Zen, и в последующие поколения GCN. Большие объёмы [доходов], что мы имеем, получаются не только с [продажи] дискретных GPU или APU, они [получаются от продажи] микросхем для консолей. [Контракты на поставку] консольных чипов были [получены] благодаря graphics core next. У нас серьёзные планы по развитию интеллектуальной собственности GCN в будущем».
Если вспомнить комментарии господина Пэйпермастера, сделанные в конце 2014 и в середине 2015 года, в следующем году компания намерена выпустить графические процессоры, которые будут основываться на архитектуре, значительно отличающейся от сегодняшней GCN. В частности, следующая итерация graphics core next обещает быть в два раза более энергоэффективной, а также поддерживать новые функции. Учитывая тот факт, что новое поколение GCN будут производиться по техпроцессу 14 нм или 16 нм с применением FinFET-транзисторов, неудивительно, что новые GPU будут быстрее и экономичнее, чем имеющиеся.
Примечательно, что в этом году архитектуре GCN исполняется четыре года. Ранее AMD никогда не использовала одну GPU-архитектуру в течение более чем четырех лет. Например, AMD представила три поколения архитектуры TeraScale в течение четырех лет (с 2006 по 2010 годы), каждый раз внедряя значительные улучшения. GCN тоже значительно изменилась с конца 2011 года но, похоже, AMD хочет продолжить разрабатывать GPU на её основе, а не представлять что-либо новое.
Судя по всему, эволюция графических процессоров AMD замедляется. Возможно, это результат сокращения расходов на НИОКР. Возможно, потенциал GCN столь высок, что компания намеренно планирует использовать его долгие годы. К сожалению, уменьшающийся R&D-бюджет имеет и другие побочные эффекты, помимо медленной эволюции GPU. Так, вот уже два года AMD выпускает лишь один новый графический чип в год. В результате, существенная часть продуктовой линейки компании базируется на устаревших GPU, что ведёт к потере доли на рынке.
Хотя графический процессор Fiji смотрится довольно конкурентоспособно на фоне GM200, следует отметить, что с начала 2012 года NVIDIA представила две архитектуры (Kepler, Maxwell) и готовится представить третью в 2016 году (Pascal).
Исследования и разработки являются двумя краеугольными камнями высокотехнологичных компаний. Без фундаментальных исследований вещей, которые, возможно, не кажутся важными сегодня, и проектирования реальных микросхем, компании будут не в состоянии поставлять новые продукты на рынок. Тем не менее, AMD сокращает R&D-расходы вот уже около пяти лет.
На протяжении всей своей истории компания AMD всегда пыталась сохранить свои расходы на НИОКР на определённых уровнях, чтобы гарантировать конкурентоспособность своих продуктов в будущем. В течение последних пяти лет расходы AMD на НИОКР упали почти на 50 процентов: с $432 млн в четвёртом квартале 2009 года до $225 млн во втором квартале 2015 года, что является следствием падения доходов, а также попыток AMD продемонстрировать рентабельность. Так, в третьем квартале 2013 года R&D-бюджет AMD упал ниже психологической отметки в $300 млн за квартал и сокращается до сих пор. $225 млн в квартал — наименьшее количество денег, которые Advanced Micro Devices потратила на исследования и разработки с 2005 года, когда она разрабатывала исключительно микропроцессоры.
Как правило, высокотехнологичные компании тратят от 20 до 25 процентов своих доходов на R&D. В стремлении поддержать свои текущие НИОКР-операции AMD уже увеличила долю расходов от выручки на исследования и разработки до 23,8 % во втором квартале по сравнению с 22,5 % в первом квартале. Хотя относительное увеличение – в целом хорошая новость, в абсолютных цифрах прирост остаётся довольно незначительным, а потому сложно ожидать, что AMD как-то переломит тенденцию к снижению расходов на НИОКР до того, как её доходы станут заметно выше.
Судя по всему, ключевая задача менеджмента — выпустить высокомаржинальные продукты на базе микроархитектур Zen и GCN 1.3. Что касается более отдалённых перспектив, то компания предпочитает не раскрывать деталей своих планов.
«У нас есть определённые продукты, которые выходят, скажем, в 18-месячный промежуток времени, и мы собираемся сделать всё возможное, чтобы защитить их план выпуска», — сказал Девиндер Кумер, финансовый директор AMD, на недавней отчётной конференции. «R&D, очевидно, будет иметь более высокий приоритет с этой точки зрения».